Родился в 1371 году, старший сын великого князя Дмитрия Донского. В духовной грамоте Дмитрий Донской впервые передал ему свой титул великого князя по наследству.

В 1383 г. в возрасте 11 лет был отправлен отцом в Орду, чтобы воспрепятствовать козням тверского князя Михаила, желавшего добиться от хана Тохтамыша ярлыка на великое княжение вместо Дмитрия Донского. Был оставлен ханом как заложник.

Бежал из плена через 3 года, направляясь на родину окружным путем, встретился с литовским князем Витовтом. Заключил с ним выгодный для Москвы союз, договорился о браке с его дочерью Софьей.

Расширил владения Москвы, присоединил Нижний Новгород, боролся с Новгородом и Псковом, восстановил власть Москвы над северными русскими областями.

Пытался оказать сопротивление знаменитому завоевателю Тимуру (Тамерлану), в 1395 г. напавшему на русские земли. Спасение Москвы от завоевателя легенда связывает с иконой Владимирской Богоматери, которую для защиты столицы перенесли из Владимира в Москву. Это событие укрепило значение Москвы как политического и духовного центра Руси.

После разгрома Золотой Орды Тимуром, пользуясь ее слабостью, перестал платить ей дань, и Русь впервые на некоторое время освободилась от ордынской зависимости.

Дочь Анну выдал замуж за наследника византийского императора Иоанна VIII Палеолога, инициаторами заключения брака выступили византийцы. Анна носила титул «младшей императрицы».

Продолжил каменную застройку Кремля, придавая ему черты, характерные для резиденции великого князя. В 1404 году в Кремле, на особой башне, или часозвоне, афонский монах серб Лазарь поставил часы. Это были первые на Руси городские часы.

Умер от чумы, свирепствовавшей на Руси с 1423 по 1427 г., по его завещанию великим князем стал его сын Василий II.

Перед смертью назначил жену великую княгиню Софью Витовтовну, наравне с литовским князем Витовтом и двумя своими младшими братьями – Андреем и Петром, регентшей при малолетнем сыне Василии II.

Софья Палеолог вторая жена великого князя Ивана III, мать великого князя Василия III.

Софья родилась в городе Мистра, где была резиденция ее отца Фомы Палеолога - деспота (правителя) провинции Морея на территории современной Греции.

Византийская принцесса Софья Палеолог никогда не была в Константинополе, поэтому не могла рассказать Ивану III о столице империи и пышных церемониях византийского двора.

Иван III через Софью не мог унаследовать власть в Византии, она была не единственной наследницей трона: у нее было два брата. А один из них продал свои права на престол.

На рубеже XV – XVI веков Софья Палеолог, как и многие великие княгини, руководила кремлевскими мастерскими вышивальщиц, вероятно, она собственноручно вышивала некоторые богослужебные предметы.

Софья была второй женой великого князя, поэтому сначала ее сын Василий не являлся наследником отца. Ей пришлось выдержать долгую борьбу с внуком своего мужа — Дмитрием и его матерью. Но, в конце концов, Софья добилась своего — в 1505 г. ее сын был объявлен наследником престола.

Старший сын великого князя Ивана III и его второй жены Софьи Палеолог.

Вместе с матерью участвовал в борьбе за престол. Смог одержать победу над другим претендентом – Дмитрием Ивановичем (внуком Ивана III, рожденного его старшим сыном от первого брака Ивана Ивановича).

Современники описывали его, как человека жестокого и сурового, но справедливого и незлобного.

Был сторонником сильной великокняжеской власти. Все государственные решения принимал самостоятельно, не терпел противоречия себе; был немилостив к боярам, редко прибегал к их советам. Помощниками были люди незнатного происхождения.

Поставил под жесткий контроль своих четырех братьев, окружил их верными себе людьми, запретил жениться до тех пор, пока у него не родится наследник.

Завершил объединение русских земель, присоединив последние независимые земли - Псков и Рязань.

Вернул некоторые исконные русские земли, среди которых Смоленск, находившиеся под властью Литвы; успешно противостоял Крымскому ханству; пытался распространить влияние на Казанское ханство.

Был дважды женат. Лишь вторая супруга княжна Елена Васильевна Глинская, предки которой служили в Литве, родила великому князю сына – будущего первого царя Ивана IV.

Под влиянием Елены Глинской, родившейся в Литве и воспитанной в западной культуре, остриг бороду, что считалось недопустимым для православного русского человека.

Завершил начатое при Иване III строительство новой резиденции в Кремле: были достроены Архангельский собор, Колокольня Иван Великий, вырыт Алевизов ров, превративший Кремль в неприступную крепость, окруженную со всех сторон водой.